Curiosidade 4 de 10
4. Cerca de metade do oxigênio vem do oceano
As florestas são importantes, mas boa parte do oxigênio da Terra é produzida no mar. Cientistas estimam que cerca de metade do oxigênio do planeta vem de organismos marinhos, a maioria microscópicos.
As plantas invisíveis do mar
Quem faz esse trabalho é o fitoplâncton: algas e bactérias microscópicas que vivem perto da superfície do mar e fazem fotossíntese, como as plantas. Elas usam a luz do Sol para transformar gás carbônico e água em alimento, e soltam oxigênio.
Um dos mais importantes é uma bactéria chamada Prochlorococcus, com menos de um milésimo de milímetro. Segundo a NOAA, a agência americana dos oceanos, ela sozinha pode produzir até 20% do oxigênio da biosfera.
Boa parte do oxigênio produzido no mar é consumida ali mesmo, por animais e micróbios marinhos. Ainda assim, ao longo da história do planeta, o fitoplâncton foi um dos grandes responsáveis por encher a atmosfera de oxigênio.
Ele também absorve muito gás carbônico, e por isso os cientistas acompanham de perto o aquecimento e a acidez dos oceanos. Mudanças no fitoplâncton afetam a cadeia alimentar inteira, já que ele é a base da alimentação de muitos animais marinhos.
Nem sempre houve oxigênio no ar. A atmosfera da Terra jovem quase não tinha esse gás, e foram micróbios do mar, as cianobactérias, que começaram a liberá-lo em grande quantidade há cerca de 2,4 bilhões de anos, no que os cientistas chamam de Grande Evento de Oxidação.
Você sabia? As baleias ajudam o fitoplâncton. As fezes delas, ricas em ferro e nitrogênio, funcionam como adubo na superfície do mar, onde as algas microscópicas crescem.
