Mythos 9 von 10
9. Mythos: Napoleon war klein
Napoleon Bonaparte war etwa 1,69 Meter groß, eine für einen Franzosen seiner Zeit übliche Körpergröße. Der Ruf, klein zu sein, entstand aus einer Verwechslung der Maße und aus feindlicher Propaganda.
Französische Zoll und englische Karikaturen
Nach Napoleons Tod im Jahr 1821 wurde seine Größe mit 5 Fuß und 2 Zoll angegeben. Das Detail dabei: Es handelte sich um französische Einheiten, die größer sind als englische. Umgerechnet ergibt das etwa 1,69 Meter.
In englischen Einheiten gelesen, hätte dieselbe Angabe nur etwa 1,57 Meter ergeben. So verbreitete sich die kleinere Zahl in der englischsprachigen Welt und später auf der ganzen Welt.
Die britische Propaganda half dabei. Der Karikaturist James Gillray zeichnete Napoleon als nervösen, zänkischen Männchen, und das Bild setzte sich durch. Der liebevoll gemeinte Spitzname der Soldaten, der kleine Korporal, verstärkte den Eindruck zusätzlich.
Außerdem trat er oft im Kreis der Kaiserlichen Garde auf, deren Soldaten auch nach ihrer Größe ausgewählt wurden. Neben ihnen wirkte jeder kleiner.
Untersuchungen von Rekrutierungsunterlagen jener Zeit zeigen, dass die durchschnittliche Größe französischer Männer unter 1,70 Meter lag. Napoleon lag also im Durchschnitt oder sogar etwas darüber.
Die Verwechslung von Maßeinheiten gehört nicht der Vergangenheit an. Im Jahr 1999 ging die NASA-Sonde Mars Climate Orbiter verloren, als sie Mars erreichen sollte, weil ein Team englische Einheiten und ein anderes das metrische System verwendete.
Wussten Sie schon? Napoleon wurde 1769 auf Korsika geboren, ein Jahr nachdem die Insel von Genua an Frankreich übergegangen war.
