Curiosidad 4 de 10
4. Cerca de la mitad del oxígeno proviene del océano
Los bosques son importantes, pero buena parte del oxígeno de la Tierra se produce en el mar. Los científicos estiman que cerca de la mitad del oxígeno del planeta proviene de organismos marinos, en su mayoría microscópicos.
Las plantas invisibles del mar
Quien hace este trabajo es el fitoplancton: algas y bacterias microscópicas que viven cerca de la superficie del mar y realizan la fotosíntesis, como las plantas. Usan la luz del Sol para transformar el dióxido de carbono y el agua en alimento, y liberan oxígeno.
Uno de los más importantes es una bacteria llamada Prochlorococcus, de menos de una milésima de milímetro. Según la NOAA, la agencia estadounidense de los océanos, ella sola puede producir hasta el 20% del oxígeno de la biosfera.
Buena parte del oxígeno producido en el mar es consumida allí mismo, por animales y microbios marinos. Aun así, a lo largo de la historia del planeta, el fitoplancton fue uno de los grandes responsables de llenar la atmósfera de oxígeno.
También absorbe mucho dióxido de carbono, por eso los científicos siguen de cerca el calentamiento y la acidez de los océanos. Los cambios en el fitoplancton afectan a toda la cadena alimentaria, ya que es la base de la alimentación de muchos animales marinos.
No siempre hubo oxígeno en el aire. La atmósfera de la Tierra joven casi no tenía este gas, y fueron los microbios del mar, las cianobacterias, quienes comenzaron a liberarlo en gran cantidad hace unos 2.400 millones de años, en lo que los científicos llaman el Gran Evento de Oxidación.
¿Sabías que? Las ballenas ayudan al fitoplancton. Sus heces, ricas en hierro y nitrógeno, funcionan como abono en la superficie del mar, donde crecen las algas microscópicas.
