Fakta 4 dari 10
4. Hampir separuh oksigen berasal dari laut
Hutan memang penting, tetapi sebagian besar oksigen di Bumi dihasilkan di laut. Para ilmuwan memperkirakan bahwa sekitar separuh oksigen planet ini berasal dari organisme laut, yang sebagian besar berukuran mikroskopis.
Tumbuhan tak terlihat di laut
Pekerjaan ini dilakukan oleh fitoplankton: alga dan bakteri mikroskopis yang hidup dekat permukaan laut dan melakukan fotosintesis, seperti tumbuhan. Mereka menggunakan cahaya matahari untuk mengubah karbon dioksida dan air menjadi makanan, lalu melepaskan oksigen.
Salah satu yang paling penting adalah bakteri bernama Prochlorococcus, yang berukuran kurang dari seperseribu milimeter. Menurut NOAA, badan kelautan Amerika Serikat, bakteri ini saja dapat menghasilkan hingga 20% oksigen di biosfer.
Sebagian besar oksigen yang dihasilkan di laut dikonsumsi di sana juga, oleh hewan dan mikroba laut. Meski begitu, sepanjang sejarah planet, fitoplankton menjadi salah satu penyebab utama terisinya atmosfer dengan oksigen.
Fitoplankton juga menyerap banyak karbon dioksida, dan karena itu para ilmuwan memantau dengan cermat pemanasan dan keasaman laut. Perubahan pada fitoplankton memengaruhi seluruh rantai makanan, karena ia menjadi dasar makanan bagi banyak hewan laut.
Dahulu tidak selalu ada oksigen di udara. Atmosfer Bumi yang masih muda hampir tidak memiliki gas ini, dan mikroba laut, yaitu cyanobacteria, mulai melepaskannya dalam jumlah besar sekitar 2,4 miliar tahun lalu, dalam peristiwa yang disebut para ilmuwan sebagai Peristiwa Oksidasi Besar.
Tahukah Anda? Paus membantu fitoplankton. Kotorannya, yang kaya akan zat besi dan nitrogen, berfungsi sebagai pupuk di permukaan laut, tempat alga mikroskopis tumbuh.
