Curiosidade 7 de 10
7. Uma colher de estrela de nêutrons pesaria bilhões de toneladas
Uma estrela de nêutrons guarda mais massa que o Sol numa bola de cerca de 20 quilômetros de diâmetro. Uma colher de chá desse material pesaria, na Terra, alguns bilhões de toneladas.
O que sobra quando uma estrela gigante morre
Estrelas de nêutrons nascem quando uma estrela muitas vezes maior que o Sol esgota o combustível e explode como supernova. O núcleo que sobra desaba sobre si mesmo com tanta força que prótons e elétrons se juntam e viram nêutrons.
O resultado é uma das coisas mais densas do Universo. Uma estrela de nêutrons típica tem cerca de 1,4 vez a massa do Sol, espremida num tamanho comparável ao de uma cidade. A conta da colher vem daí: cinco mililitros desse material teriam massa de bilhões de toneladas.
Muitas delas giram muito rápido e emitem feixes de ondas de rádio, como um farol. Quando o feixe passa pela Terra, os astrônomos captam um pulso regular, e por isso essas estrelas são chamadas de pulsares. As mais rápidas giram centenas de vezes por segundo.
O primeiro pulsar foi descoberto em 1967 pela astrônoma Jocelyn Bell Burnell, então estudante de pós-graduação no Reino Unido. O sinal era tão regular que, no começo, a equipe brincou com a ideia de que fosse uma mensagem de outra civilização.
Você sabia? A gravidade na superfície de uma estrela de nêutrons é centenas de bilhões de vezes maior que a da Terra. Para escapar dela, seria preciso uma velocidade de cerca de um terço da velocidade da luz.
