Curiosidade 3 de 10
3. Os dias estão ficando mais longos
A rotação da Terra está desacelerando bem devagar, por causa da Lua. O dia fica cerca de 2 milésimos de segundo mais longo a cada século, e na época dos dinossauros tinha menos de 24 horas.
A Lua funciona como um freio
A gravidade da Lua puxa os oceanos e forma as marés. Como a Terra gira mais rápido do que a Lua dá a volta nela, esse volume de água fica um pouco à frente e funciona como um freio, roubando energia da rotação do planeta.
O efeito é minúsculo no dia a dia: entre 1,7 e 2,3 milésimos de segundo a mais por século, segundo diferentes estudos. Mas, em milhões de anos, faz diferença. Uma pesquisa com a concha de um molusco fóssil indicou que, há cerca de 70 milhões de anos, o dia durava perto de 23 horas e meia.
A energia perdida pela Terra vai para a Lua, que se afasta de nós cerca de 3,8 centímetros por ano. Isso é medido com lasers apontados para espelhos que os astronautas das missões Apollo deixaram na superfície lunar.
No curto prazo, a rotação varia também por outros motivos, como o derretimento de gelo, os ventos e o movimento do núcleo do planeta. Por isso os relógios atômicos de referência já precisaram receber segundos extras para acompanhar a Terra.
Você sabia? Um grande terremoto pode mudar a duração do dia. Segundo cálculos da NASA, o terremoto de 2011 no Japão encurtou o dia em cerca de 1,8 milionésimo de segundo, ao redistribuir massa do planeta.
