Neugier 4 von 10
4. Etwa die Hälfte des Sauerstoffs stammt aus dem Ozean
Die Wälder sind wichtig, doch ein großer Teil des Sauerstoffs der Erde wird im Meer produziert. Wissenschaftler schätzen, dass etwa die Hälfte des Sauerstoffs des Planeten von Meeresorganismen stammt, meist mikroskopisch kleinen.
Die unsichtbaren Pflanzen des Meeres
Diese Arbeit leistet das Phytoplankton: mikroskopisch kleine Algen und Bakterien, die nahe der Meeresoberfläche leben und wie Pflanzen Photosynthese betreiben. Sie nutzen das Sonnenlicht, um Kohlendioxid und Wasser in Nahrung umzuwandeln, und geben dabei Sauerstoff ab.
Eine der wichtigsten ist ein Bakterium namens Prochlorococcus, das weniger als einen Tausendstelmillimeter groß ist. Laut der NOAA, der amerikanischen Ozeanbehörde, kann es allein bis zu 20 % des Sauerstoffs der Biosphäre produzieren.
Ein großer Teil des im Meer produzierten Sauerstoffs wird dort selbst von Meerestieren und Mikroben verbraucht. Dennoch war das Phytoplankton im Laufe der Erdgeschichte maßgeblich daran beteiligt, die Atmosphäre mit Sauerstoff anzureichern.
Es nimmt außerdem viel Kohlendioxid auf, weshalb Wissenschaftler die Erwärmung und Versauerung der Ozeane genau beobachten. Veränderungen beim Phytoplankton wirken sich auf die gesamte Nahrungskette aus, denn es bildet die Grundlage der Ernährung vieler Meerestiere.
Es gab nicht immer Sauerstoff in der Luft. Die Atmosphäre der jungen Erde enthielt kaum dieses Gas, und es waren Mikroben des Meeres, die Cyanobakterien, die es vor etwa 2,4 Milliarden Jahren in großen Mengen freizusetzen begannen, im sogenannten Großen Oxidationsereignis.
Você sabia? As baleias ajudam o fitoplâncton. As fezes delas, ricas em ferro e nitrogênio, funcionam como adubo na superfície do mar, onde as algas microscópicas crescem.
