Wissenswertes 8 von 10
8. Die Antarktis ist die größte Wüste der Welt
Wüste bedeutet nicht Hitze, sondern wenig Niederschlag. Mit rund 14 Millionen Quadratkilometern und im Inneren fast ohne Niederschlag ist die Antarktis wüstenhafter als jede andere Region des Planeten und größer als die Sahara.
Überall Eis, aber fast kein Regen
Wissenschaftler bezeichnen als Wüste jede Region, die pro Jahr sehr wenig Wasser erhält, in der Regel weniger als 250 Millimeter. Im Inneren der Antarktis fällt jährlich nur der Gegenwert weniger Zentimeter Wasser, meist als feiner Schnee.
Das dort angesammelte Eis hat sich über Hunderttausende von Jahren Schicht für Schicht gebildet. An manchen Stellen ist die Eisdecke über 4 Kilometer dick, und sie ist das größte Süßwasserreservoir des Planeten.
Außerdem ist es der kälteste jemals gemessene Ort. 1983 registrierte die sowjetische, heute russische Station Wostok −89,2 °C in der Luft, und Satelliten haben in Hochplateau-Tälern an der Schneeoberfläche noch tiefere Temperaturen festgestellt.
Das Eis bewahrt Spuren des früheren Klimas. Luftblasen, die im tiefen Eis eingeschlossen sind, enthalten Proben der Atmosphäre von bis zu 800.000 Jahren zuvor, wodurch sich das heutige Kohlendioxid mit dem der Vergangenheit vergleichen lässt.
Die Antarktis hat keine ständige Bevölkerung. Dort leben Forscher aus Dutzenden Ländern auf wissenschaftlichen Stationen, und ein internationaler Vertrag von 1959 widmet den Kontinent friedlichen Zwecken und der Wissenschaft. Brasilien unterhält dort die Antarktisstation Comandante Ferraz.
Wussten Sie schon? Es gibt Gebiete in der Antarktis ohne Eis, die McMurdo-Trockentäler. Die starken, trockenen Winde, die von den Bergen herabwehen, verhindern die Schneeansammlung und lassen den Boden freiliegen.
