Curiosidad 7 de 10
7. Una cucharada de estrella de neutrones pesaría miles de millones de toneladas
Una estrella de neutrones guarda más masa que el Sol en una esfera de unos 20 kilómetros de diámetro. Una cucharadita de ese material pesaría, en la Tierra, unos miles de millones de toneladas.
Lo que queda cuando muere una estrella gigante
Las estrellas de neutrones nacen cuando una estrella muchas veces mayor que el Sol agota su combustible y explota como supernova. El núcleo que queda se colapsa sobre sí mismo con tanta fuerza que los protones y los electrones se unen y se convierten en neutrones.
El resultado es una de las cosas más densas del Universo. Una estrella de neutrones típica tiene cerca de 1,4 veces la masa del Sol, comprimida en un tamaño comparable al de una ciudad. La cuenta de la cucharada sale de ahí: cinco mililitros de ese material tendrían una masa de miles de millones de toneladas.
Muchas de ellas giran muy rápido y emiten haces de ondas de radio, como un faro. Cuando el haz pasa por la Tierra, los astrónomos captan un pulso regular, por eso a estas estrellas se las llama púlsares. Las más rápidas giran cientos de veces por segundo.
El primer púlsar fue descubierto en 1967 por la astrónoma Jocelyn Bell Burnell, entonces estudiante de posgrado en el Reino Unido. La señal era tan regular que, al principio, el equipo bromeó con la idea de que fuera un mensaje de otra civilización.
¿Sabías que? La gravedad en la superficie de una estrella de neutrones es cientos de miles de millones de veces mayor que la de la Tierra. Para escapar de ella se necesitaría una velocidad de alrededor de un tercio de la velocidad de la luz.
