Curiosidad 3 de 10
3. Los días se están alargando
La rotación de la Tierra se está frenando muy lentamente debido a la Luna. El día se alarga unos 2 milésimos de segundo por siglo, y en la época de los dinosaurios duraba menos de 24 horas.
La Luna funciona como un freno
La gravedad de la Luna atrae los océanos y forma las mareas. Como la Tierra gira más rápido de lo que la Luna completa su órbita alrededor de ella, ese volumen de agua queda ligeramente adelantado y actúa como un freno, robando energía a la rotación del planeta.
El efecto es minúsculo en la vida cotidiana: entre 1,7 y 2,3 milésimos de segundo más por siglo, según distintos estudios. Pero, en millones de años, sí marca una diferencia. Una investigación con la concha de un molusco fósil indicó que, hace unos 70 millones de años, el día duraba cerca de 23 horas y media.
La energía que pierde la Tierra pasa a la Luna, que se aleja de nosotros unos 3,8 centímetros por año. Esto se mide con láseres apuntados a espejos que los astronautas de las misiones Apolo dejaron en la superficie lunar.
A corto plazo, la rotación también varía por otras razones, como el derretimiento del hielo, los vientos y el movimiento del núcleo del planeta. Por eso, los relojes atómicos de referencia ya han tenido que añadir segundos extra para seguir el ritmo de la Tierra.
¿Sabías que? Un gran terremoto puede cambiar la duración del día. Según cálculos de la NASA, el terremoto de 2011 en Japón acortó el día en unos 1,8 millonésimas de segundo, al redistribuir la masa del planeta.
