Curiosidad 7 de 10
7. El Sahara ya fue verde
El desierto cálido más grande del mundo tuvo lagos, ríos y sabanas. Hasta hace unos 5 mil años, el Sahara era mucho más húmedo, con hipopótamos, jirafas y personas que vivían de la caza y la cría de ganado.
Un ciclo que sigue la órbita de la Tierra
Este período, que los científicos llaman Período Húmedo Africano, duró miles de años y terminó entre hace 6 y 5 mil años. Pinturas en las rocas del desierto, como las del altiplano de Tassili n'Ajjer, en Argelia, muestran ganado, jirafas y otros animales que hoy no sobrevivirían allí.
La causa es una oscilación lenta del eje de la Tierra, que cambia la cantidad de sol que recibe cada hemisferio en verano. Cuando el verano del norte se intensifica, los monzones africanos avanzan hacia el interior del continente y llevan lluvia al Sahara. Este ciclo se repite cada unos 21 mil años.
Cuando las lluvias retrocedieron, la vegetación desapareció, los lagos se secaron y el desierto volvió. El lago Chad, hoy mucho más pequeño, es lo que queda de un enorme lago antiguo.
Un antiguo fondo de lago, la depresión de Bodélé, en Chad, se convirtió en una de las mayores fuentes de polvo del planeta. Los vientos llevan ese polvo lejos, cruzando el océano Atlántico.
¿Sabías que? Parte de ese polvo llega a la Amazonía. Un estudio con datos de satélite de la NASA estimó que unos 27,7 millones de toneladas de polvo del Sahara caen cada año sobre la cuenca amazónica, aportando fósforo, un nutriente que ayuda a fertilizar la selva.
