Curiosidad 8 de 10
8. La Antártida es el mayor desierto del mundo
Desierto no es sinónimo de calor, sino de poca lluvia. Con unos 14 millones de kilómetros cuadrados y casi ninguna precipitación en el interior, la Antártida es el mayor desierto del planeta, más grande que el Sahara.
Hielo por todas partes, pero casi ninguna lluvia
Los científicos llaman desierto a la región que recibe muy poca agua al año, por lo general menos de 250 milímetros. En el interior de la Antártida cae el equivalente a unos pocos centímetros de agua al año, casi siempre en forma de nieve fina.
El hielo acumulado allí se formó a lo largo de cientos de miles de años, capa sobre capa. En algunos puntos, la capa de hielo supera los 4 kilómetros de espesor, y es la mayor reserva de agua dulce del planeta.
También es el lugar más frío jamás medido. En 1983, la estación soviética de Vostok, hoy rusa, registró −89,2 °C en el aire, y los satélites ya detectaron temperaturas aún más bajas en la superficie de la nieve, en valles del altiplano.
El hielo guarda pistas del clima antiguo. Burbujas de aire atrapadas en el hielo profundo traen muestras de la atmósfera de hasta 800 mil años atrás, lo que permite comparar el dióxido de carbono de hoy con el del pasado.
La Antártida no tiene población fija. Allí viven investigadores de decenas de países, en bases científicas, y un tratado internacional de 1959 reserva el continente para fines pacíficos y para la ciencia. Brasil mantiene allí la Estación Antártica Comandante Ferraz.
¿Sabías que? Hay regiones de la Antártida sin hielo, los Valles Secos de McMurdo. Los vientos fuertes y secos que bajan de las montañas impiden la acumulación de nieve y dejan el suelo expuesto.
