Mythe 1 sur 10
1. Mythe : la Grande Muraille de Chine est visible depuis l'espace
La Grande Muraille est énorme en longueur, mais étroite : en général elle fait moins de 10 mètres de large. Depuis la Lune, aucune construction humaine n'est visible à l'œil nu, et même depuis l'orbite basse la muraille se distingue à peine.
Longue, mais trop fine
Si l'on additionne tous les tronçons construits à différentes époques, la muraille dépasse les 20 000 kilomètres. Ce qui la rend difficile à voir de loin n'est pas sa longueur, mais sa largeur, comparable à celle d'une rue, et sa couleur, très proche de celle de la terre et des pierres environnantes.
La Lune se trouve à environ 384 000 kilomètres de la Terre. De cette distance, on distingue les continents, les océans et les nuages, mais aucune œuvre humaine. Ce serait comme essayer de voir un cheveu à plus de 3 kilomètres de distance.
Les astronautes en orbite sont bien plus proches, à quelques centaines de kilomètres. Pourtant, le premier astronaute chinois, Yang Liwei, a déclaré en 2003 ne pas avoir réussi à voir la muraille. Des photos prises depuis l'orbite avec des objectifs à longue portée parviennent à la capturer, mais à l'œil nu elle est très difficile à distinguer.
Depuis l'espace, ce qui révèle le plus la présence humaine, ce sont les lumières des villes la nuit, les grandes zones de culture et les barrages. Le mythe de la muraille est ancien : il circulait dans des livres et des magazines bien avant que quiconque ne se rende dans l'espace.
Le saviez-vous ? La muraille n'est pas un mur unique. Ce sont plusieurs murs, tranchées et barrières naturelles, construits et reconstruits par différentes dynasties pendant plus de 2 000 ans.
À propos de cette liste : il s'agit de 10 mythes très répandus, un par page, avec ce que l'on sait réellement sur chacun et un détail supplémentaire dans l'encadré « Le saviez-vous ? ». Les sources se trouvent à la fin de la liste.
