Mythe 8 sur 10
8. Mythe : les chauves-souris sont aveugles
Toutes les espèces de chauves-souris voient. Beaucoup utilisent aussi l'écholocalisation, une sorte de sonar, mais celle-ci s'ajoute à la vision, sans la remplacer.
Des yeux et des oreilles qui travaillent ensemble
Il existe plus de 1 400 espèces de chauves-souris, qui vivent de manières très différentes. Les petites chauves-souris qui chassent les insectes la nuit ont souvent de petits yeux et se fient beaucoup au son. En revanche, les grandes chauves-souris frugivores d'Asie, d'Afrique et d'Océanie ont de grands yeux et une bonne vision dans l'obscurité.
Avec l'écholocalisation, la chauve-souris émet des sons aigus, pour la plupart au-delà de ce que l'oreille humaine perçoit, et écoute l'écho qui revient des objets. Elle peut ainsi calculer la distance, la taille et même la texture d'un insecte en plein vol.
Des études ont montré que plusieurs chauves-souris utilisent la vue pour s'orienter sur de longues distances, comme pour rejoindre leur gîte, et le sonar pour les détails de près. Certaines espèces perçoivent même la lumière ultraviolette.
Les chauves-souris sont aussi importantes pour la nature. Beaucoup mangent d'énormes quantités d'insectes, et d'autres pollinisent des plantes et disséminent des graines. L'agave utilisé pour la tequila, par exemple, est pollinisé par des chauves-souris.
Au Brésil vivent plus de 180 espèces de chauves-souris, pour la plupart insectivores ou frugivores. Parmi les plus de 1 400 espèces du monde, seules trois se nourrissent de sang, toutes en Amérique.
Le saviez-vous ? Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler vraiment, en battant des ailes. Ces ailes sont, en pratique, des mains aux doigts très longs reliés par une membrane de peau.
