Wissenswertes 2 von 10
2. Haie sind älter als Bäume
Die ältesten Verwandten der Haie schwammen bereits vor etwa 450 Millionen Jahren in den Meeren. Die ersten Bäume erschienen erst vor etwa 385 Millionen Jahren. Das heißt: Es gab Haie, lange bevor es Wälder gab.
Wie man das Alter eines fossilen Hais bestimmt
Das Skelett des Hais besteht aus Knorpel, einem Material, das kaum jemals fossil wird. Deshalb sind von alten Haien vor allem Zähne und kleine Schuppen übrig. Die ältesten Schuppen, die Verwandten der Haie zugeschrieben werden, sind etwa 450 Millionen Jahre alt, und die ältesten Zähne etwa 400 Millionen.
Auf der Seite der Pflanzen entstanden die ersten echten Bäume mit holzigem Stamm vor etwa 385 Millionen Jahren. Davor war die Vegetation auf dem Festland niedrig und einfach, ohne etwas, das einem hohen Wald ähnelte.
Die Wissenschaftler machen einen Vorbehalt: Die Antwort hängt davon ab, was man als Hai bezeichnet. Die modernen Haie, aus den Familien, die heute existieren, sind deutlich jünger. Doch die Linie der Haie, wenn man die ältesten Verwandten mitzählt, stammt tatsächlich von vor den Bäumen und hat seitdem mehrere Massenaussterben überstanden.
Heute gibt es mehr als 500 Haiarten, vom Walhai, dem größten Fisch der Welt mit über 12 Metern, bis zu Arten, die in eine Handfläche passen. Die meisten stellen keine Gefahr für Menschen dar, und viele sind durch Überfischung bedroht.
Wussten Sie schon? Haie wechseln ihr Leben lang die Zähne. Die Zähne stehen in Reihen, und wenn einer ausfällt, rückt der dahinterliegende an seine Stelle. Deshalb gehören Haizähne zu den häufigsten Fossilien der Welt.
