Neugier 3 von 10
3. Die Tage werden länger
Die Erdrotation verlangsamt sich sehr langsam, wegen des Mondes. Der Tag wird etwa 2 Tausendstelsekunden pro Jahrhundert länger, und zur Zeit der Dinosaurier dauerte er weniger als 24 Stunden.
Der Mond wirkt wie eine Bremse
Die Schwerkraft des Mondes zieht an den Ozeanen und erzeugt die Gezeiten. Da sich die Erde schneller dreht, als der Mond um sie kreist, liegt diese Wassermasse etwas vor dem Mond und wirkt wie eine Bremse, die der Rotation des Planeten Energie entzieht.
Der Effekt ist im Alltag winzig: je nach Studie 1,7 bis 2,3 Tausendstelsekunden mehr pro Jahrhundert. Über Millionen von Jahren macht er jedoch einen Unterschied. Eine Untersuchung der Schale einer fossilen Muschel ergab, dass der Tag vor etwa 70 Millionen Jahren knapp 23,5 Stunden dauerte.
Die von der Erde verlorene Energie geht an den Mond, der sich jährlich um etwa 3,8 Zentimeter von uns entfernt. Gemessen wird dies mit Lasern, die auf Spiegel gerichtet werden, welche die Astronauten der Apollo-Missionen auf der Mondoberfläche zurückließen.
Kurzfristig schwankt die Rotation auch aus anderen Gründen, etwa durch das Abschmelzen von Eis, Winde und die Bewegung des Planetenkerns. Deshalb mussten die atomaren Referenzuhren bereits zusätzliche Sekunden erhalten, um der Erde zu folgen.
Wussten Sie schon? Ein starkes Erdbeben kann die Länge des Tages verändern. Laut Berechnungen der NASA verkürzte das Erdbeben von 2011 in Japan den Tag um etwa 1,8 Millionstelsekunden, indem es die Masse des Planeten neu verteilte.
