Wissenswertes 7 von 10
7. Die Sahara war einmal grün
Die größte heiße Wüste der Welt hatte einst Seen, Flüsse und Savannen. Bis vor etwa 5.000 Jahren war die Sahara deutlich feuchter, mit Flusspferden, Giraffen und Menschen, die von Jagd und Viehzucht lebten.
Ein Zyklus, der der Erdumlaufbahn folgt
Diese Periode, die Wissenschaftler als Afrikanische Feuchtperiode bezeichnen, dauerte Tausende von Jahren und endete vor etwa 6.000 bis 5.000 Jahren. Felsmalereien in der Wüste, wie die des Plateaus von Tassili n'Ajjer in Algerien, zeigen Vieh, Giraffen und andere Tiere, die dort heute nicht überleben könnten.
Die Ursache liegt in einer langsamen Schwankung der Erdachse, die verändert, wie viel Sonne jede Halbkugel im Sommer erhält. Wenn der nördliche Sommer stärker wird, dringen die afrikanischen Monsune weiter in den Kontinent vor und bringen Regen in die Sahara. Dieser Zyklus wiederholt sich etwa alle 21.000 Jahre.
Als die Regenfälle nachließen, verschwand die Vegetation, die Seen trockneten aus und die Wüste kehrte zurück. Der Tschadsee, heute viel kleiner, ist das, was von einem einst riesigen Binnensee übrig geblieben ist.
Eine alte Seebodensenke, die Bodélé-Senke im Tschad, wurde zu einer der größten Staubquellen des Planeten. Die Winde tragen diesen Staub weit fort, über den Atlantischen Ozean hinweg.
Wussten Sie schon? Ein Teil dieses Staubs erreicht den Amazonas. Eine Studie mit Satellitendaten der NASA schätzt, dass jährlich etwa 27,7 Millionen Tonnen Saharastaub über dem Amazonasbecken niedergehen und dabei Phosphor mitbringen, einen Nährstoff, der den Wald düngt.
