Curiosidad 2 de 10
2. Los tiburones son más antiguos que los árboles
Los parientes más antiguos de los tiburones ya nadaban en los mares hace unos 450 millones de años. Los primeros árboles solo aparecieron hace unos 385 millones de años. Es decir: ya había tiburones antes de que existiera el bosque.
Cómo se averigua la edad de un tiburón fósil
El esqueleto del tiburón es de cartílago, un material que casi nunca se convierte en fósil. Por eso, lo que queda de los tiburones antiguos son principalmente dientes y pequeñas escamas. Las escamas más antiguas atribuidas a parientes de los tiburones tienen unos 450 millones de años, y los dientes más antiguos, unos 400 millones.
En cuanto a las plantas, los primeros árboles de verdad, con tronco de madera, surgieron hace unos 385 millones de años. Antes de eso, la vegetación en tierra firme era baja y simple, sin nada parecido a un bosque alto.
Los científicos hacen una salvedad: la respuesta depende de lo que se llame tiburón. Los tiburones modernos, de las familias que existen hoy, son mucho más recientes. Pero el linaje de los tiburones, contando a sus parientes más antiguos, efectivamente proviene de antes de los árboles, y ha atravesado varias extinciones masivas desde entonces.
Hoy existen más de 500 especies de tiburón, desde el tiburón ballena, el pez más grande del mundo, con más de 12 metros, hasta especies que caben en la palma de la mano. La mayoría no representa peligro para las personas, y muchas están amenazadas por la pesca excesiva.
¿Sabías que? Los tiburones cambian de diente toda la vida. Los dientes se disponen en hileras, y cuando uno se cae, el de atrás ocupa su lugar. Por eso los dientes de tiburón están entre los fósiles más comunes del mundo.
