Curiosidad 8 de 10
8. Los flamencos no nacen rosados
Los polluelos de flamenco nacen grises o blanquecinos. El rosa viene de la comida: los pigmentos de las algas y de los pequeños crustáceos que comen van tiñendo las plumas poco a poco.
El color que viene del plato
Los pigmentos responsables del color se llaman carotenoides, de la misma familia que hace naranja la zanahoria. El flamenco filtra el agua con el pico y come algas microscópicas y crustáceos como la artemia, que son ricos en esos pigmentos. En la digestión, el cuerpo absorbe los carotenoides y los deposita en las plumas que están creciendo.
Por eso el color tarda en aparecer. Las plumas nuevas van reemplazando a las antiguas, y el polluelo tarda unos dos o tres años en llegar al rosa de adulto. La intensidad varía: donde la comida tiene más pigmento, los flamencos se ven más vivos, casi rojos en algunas regiones.
Si la dieta pierde esos pigmentos, el color se desvanece en las plumas que nacen después. En los zoológicos, los cuidadores añaden carotenoides al alimento justamente para que los flamencos mantengan el rosa. El color también cuenta en el cortejo: las aves más coloridas suelen atraer más parejas.
Los flamencos comen con la cabeza boca abajo. Sumergen el pico invertido en el agua, y una especie de colador en el borde del pico retiene las algas y los pequeños animales, mientras el agua y el lodo salen por los lados.
¿Sabías que? Los flamencos suelen descansar apoyados en una sola pata. Los estudios sugieren que esta postura es estable y exige poco esfuerzo a los músculos, y una de las hipótesis es que ayude a conservar el calor del cuerpo.
