Curiosité 9 sur 10
9. Le cœur de la baleine bleue pèse environ 180 kilos
La baleine bleue est le plus grand animal vivant, et son cœur suit la même proportion : un exemplaire mesuré au Canada pesait environ 180 kilos. Pendant une plongée, ce cœur peut ne battre que deux fois par minute.
Un cœur qui travaille à la limite
En 2014, des baleines bleues mortes ont été retrouvées sur le littoral de Terre-Neuve, au Canada, et le cœur de l'une d'elles a été conservé par le Musée royal de l'Ontario. Il pesait environ 180 kilos, et il a fallu quatre personnes pour le soulever. C'est le plus gros cœur du règne animal.
En 2019, une équipe de l'université Stanford a mesuré pour la première fois les battements d'une baleine bleue en liberté, grâce à un capteur fixé sur son corps par des ventouses. Au fond, pendant la plongée à la recherche de nourriture, le cœur battait de quatre à huit fois par minute, et descendait jusqu'à deux. En remontant respirer à la surface, il montait jusqu'à 37 battements par minute.
Battre lentement en profondeur aide à économiser l'oxygène stocké dans le corps pendant la plongée. En surface, le cœur accélère pour recharger le sang le plus vite possible. Les chercheurs ont conclu que ce cœur fonctionne déjà près de sa limite, ce qui pourrait être l'un des facteurs limitant la taille des baleines.
Pour se nourrir, la baleine bleue ouvre la gueule et avale d'un seul coup un énorme volume d'eau contenant du krill, de petits crustacés ressemblant à des crevettes. Elle chasse ensuite l'eau par ses fanons, des lamelles en forme de peigne qu'elle possède à la place des dents, et ne garde que la nourriture. Un adulte peut manger plusieurs tonnes de krill par jour.
Le saviez-vous ? Le baleineau bleu naît d'une longueur d'environ 7 mètres et prend du poids très vite pendant les premiers mois, en tétant un lait extrêmement riche en graisse.
