Curiosité 1 sur 10
1. La pieuvre a trois cœurs et du sang bleu
La pieuvre a trois cœurs. Deux d'entre eux se trouvent près des branchies et ne font que faire passer le sang à travers elles ; le troisième, le plus grand, envoie le sang vers le reste du corps. Et ce sang est bleu.
Deux cœurs pour respirer, un pour le corps
Les deux petits cœurs, appelés branchiaux, se trouvent chacun à côté d'une branchie. Leur rôle est de pousser le sang à travers les branchies, où il capte l'oxygène de l'eau. Ensuite, le cœur central, appelé systémique, pompe ce sang désormais oxygéné vers les bras, les muscles et les organes.
Le détail le plus curieux est que le cœur systémique s'arrête de battre pendant quelques instants lorsque la pieuvre nage. Nager exige de puissants jets d'eau, et pomper contre cette pression coûte cher. C'est pourquoi nager fatigue la pieuvre bien plus que ramper, et la plupart du temps elle préfère se déplacer sur le fond en utilisant ses bras.
Outre ses cœurs, la pieuvre possède un système nerveux réparti : environ deux tiers de ses neurones se trouvent dans les bras, et non dans la tête. Chaque bras peut ressentir et réagir à ce qu'il touche avec une grande indépendance, ce qui aide l'animal à fouiller les interstices entre les pierres à la recherche de nourriture.
La couleur bleue provient de l'hémocyanine, la protéine qui transporte l'oxygène dans le sang de la pieuvre. Elle utilise du cuivre, et non du fer comme l'hémoglobine de notre sang, et prend une teinte bleutée lorsqu'elle est liée à l'oxygène. Dans les eaux froides, où vivent de nombreuses pieuvres, elle est un transporteur d'oxygène aussi efficace que notre hémoglobine.
Le saviez-vous ? Les calmars et les seiches, proches parents de la pieuvre, ont eux aussi trois cœurs et du sang bleu. Le plan du système circulatoire est semblable dans tout le groupe des céphalopodes.
À propos de cette liste : il s'agit de 10 curiosités sur les animaux, une par page. Chaque fait est accompagné de l'explication de son origine et d'un détail supplémentaire dans l'encadré « Le saviez-vous ? ». Les sources se trouvent à la fin de la liste.
