10 curiosités sur les animaux qui semblent faux, mais sont vraies

Ilustração de um polvo sorridente no fundo do mar, com peixes, algas e estrelas-do-mar

Curiosité 2 sur 10

2. Les requins sont plus anciens que les arbres

Les plus anciens parents des requins nageaient déjà dans les mers il y a environ 450 millions d'années. Les premiers arbres n'apparurent qu'il y a environ 385 millions d'années. Autrement dit, il y avait déjà des requins avant l'existence des forêts.

Comment déterminer l'âge d'un requin fossile

Le squelette du requin est en cartilage, un matériau qui se fossilise presque jamais. C'est pourquoi ce qui subsiste des anciens requins consiste surtout en dents et en petites écailles. Les écailles les plus anciennes attribuées à des parents des requins ont environ 450 millions d'années, et les dents les plus anciennes, environ 400 millions.

Côté végétaux, les premiers vrais arbres, avec un tronc en bois, apparurent il y a environ 385 millions d'années. Auparavant, la végétation sur terre ferme était basse et simple, sans rien de comparable à une forêt haute.

Les scientifiques font une réserve : la réponse dépend de ce que l'on appelle un requin. Les requins modernes, des familles existant aujourd'hui, sont beaucoup plus récents. Mais la lignée des requins, en comptant leurs parents les plus anciens, remonte effectivement à avant les arbres, et a traversé plusieurs extinctions massives depuis lors.

Aujourd'hui, il existe plus de 500 espèces de requins, du requin-baleine, le plus grand poisson du monde, mesurant plus de 12 mètres, aux espèces qui tiennent dans la paume de la main. La plupart ne présentent aucun danger pour les humains, et beaucoup sont menacées par la surpêche.

Le saviez-vous ? Les requins changent de dents toute leur vie. Les dents sont disposées en rangées, et lorsqu'une tombe, celle de derrière prend sa place. C'est pourquoi les dents de requin figurent parmi les fossiles les plus courants au monde.

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