Curiosité 3 sur 10
3. La girafe a les mêmes sept vertèbres dans le cou que vous
Malgré son cou de près de deux mètres, la girafe possède sept vertèbres cervicales, le même nombre que l'être humain. La différence tient à la taille : chacune peut dépasser 25 centimètres.
Sept est la règle chez les mammifères
Presque tous les mammifères ont exactement sept vertèbres dans le cou : la girafe, la souris, la baleine et vous. Les rares exceptions connues sont les paresseux et les lamantins. Ce qui change d'une espèce à l'autre n'est pas le nombre, mais la longueur et la forme de chaque os.
Chez la girafe, chaque vertèbre a presque la taille d'une règle scolaire de 30 centimètres, et les articulations entre elles sont très souples. Cela lui permet d'atteindre les feuilles en haut des arbres, mais aussi de baisser la tête jusqu'au sol pour boire, en écartant bien ses pattes de devant.
Pour amener le sang jusqu'à une tête située si haut au-dessus du cœur, la girafe a besoin d'une pression artérielle bien plus élevée que la nôtre. Elle possède aussi des valvules dans les veines du cou, qui aident à contrôler le flux sanguin lorsqu'elle baisse ou relève brusquement la tête.
La girafe est le plus grand animal terrestre du monde : un mâle adulte peut dépasser 5 mètres. Rien que le cœur, qui doit vaincre toute cette hauteur, pèse environ 11 kilos et ses parois sont bien plus épaisses que les nôtres.
Le saviez-vous ? La langue de la girafe est sombre, entre le violet et le bleu, et peut mesurer environ 45 centimètres. Elle s'en sert pour attraper les feuilles coincées entre les épines des acacias.
