Curiosité 4 sur 10
4. Les dauphins dorment avec la moitié de leur cerveau à la fois
Le dauphin ne dort pas comme nous. Il laisse reposer une moitié de son cerveau à la fois, tandis que l'autre reste éveillée, et il garde souvent un œil ouvert pendant son sommeil.
Pourquoi le dauphin ne peut pas éteindre complètement son cerveau
Pour nous, respirer est automatique, même pendant le sommeil. Pour le dauphin, ce n'est pas le cas : il doit remonter à la surface et respirer volontairement, par l'évent situé au sommet de sa tête. S'il dormait complètement, comme nous, il risquerait de ne pas remonter à la surface pour respirer.
La solution est le sommeil dit uni-hémisphérique. Une moitié du cerveau entre dans un sommeil profond tandis que l'autre veille sur la respiration, le mouvement et l'attention à ce qui l'entoure. Après un certain temps, les deux moitiés échangent leurs rôles. L'œil qui reste ouvert est celui du côté opposé à la moitié éveillée.
Cette façon de dormir aide aussi à maintenir la cohésion du groupe et à repérer les prédateurs alentour. On a observé des dauphins se reposer tout en nageant lentement ou en flottant près de la surface, toujours avec une partie du cerveau en alerte.
Les dauphins se reconnaissent aussi au son. Chaque grand dauphin à nez en bouteille développe un sifflement propre, qui fonctionne comme une sorte de nom, et les autres dauphins peuvent imiter ce sifflement pour appeler un compagnon en particulier.
Le saviez-vous ? Les dauphins ne sont pas les seuls. Certains oiseaux, comme les canards, peuvent aussi dormir avec la moitié du cerveau. Lorsqu'ils se trouvent en bordure du groupe, ils gardent ouvert l'œil tourné vers l'extérieur, d'où peut venir le danger.
