Curiosité 5 sur 10
5. La chouette ne tourne pas la tête à 360 degrés, mais elle s'en approche
La chouette peut tourner la tête jusqu'à environ 270 degrés, sans se blesser le cou ni couper le sang qui va au cerveau. Elle en a besoin parce que ses yeux ne bougent pas.
Des yeux fixes, un cou souple
Les yeux de la chouette sont grands et allongés, en forme de tube, et sont fixés dans l'orbite. Elle ne peut pas les déplacer latéralement comme nous. Pour regarder dans une autre direction, la chouette tourne toute la tête, et pour cela elle possède 14 vertèbres cervicales, le double des nôtres, qui sont sept.
Tourner autant devrait tordre les artères du cou. En 2013, des chercheurs de l'Université Johns Hopkins, aux États-Unis, ont étudié l'anatomie des chouettes et montré comment elles évitent ce problème. L'une des artères pénètre dans le cou plus haut que chez d'autres oiseaux, ce qui laisse une marge pour la rotation, et des vaisseaux situés à la base du crâne se dilatent et stockent du sang comme de petits réservoirs.
Ces réservoirs maintiennent le cerveau et les yeux alimentés pendant que la tête est tournée. Il existe aussi des connexions entre les vaisseaux qui offrent des chemins alternatifs au sang si l'un d'eux se resserre. Ensemble, ces adaptations permettent à la chouette de regarder derrière elle sans bouger le corps, ce qui est utile pour un chasseur qui reste immobile et silencieux pendant des heures.
Le vol de la chouette est également presque silencieux. Les plumes du bord des ailes ont des franges, comme un peigne, qui brisent le flux d'air et étouffent le bruit. Ainsi la proie n'entend pas la chouette arriver, et la chouette entend mieux ce qui se trouve devant elle.
Le saviez-vous ? Chez de nombreuses chouettes, les oreilles sont placées à des hauteurs différentes de chaque côté de la tête. Cette asymétrie aide à localiser un son aussi sur la verticale, et certaines espèces parviennent à chasser dans le noir presque uniquement grâce à l'ouïe.
