Curiosité 8 sur 10
8. Les flamants roses ne naissent pas roses
Les poussins de flamant naissent gris ou blanchâtres. Le rose vient de l'alimentation : les pigments des algues et des petits crustacés qu'ils mangent colorent peu à peu leurs plumes.
La couleur qui vient de l'assiette
Les pigments responsables de la couleur sont les caroténoïdes, de la même famille que celui qui rend la carotte orange. Le flamant filtre l'eau avec son bec et mange des algues microscopiques et des crustacés comme l'artémia, riches en ces pigments. Lors de la digestion, l'organisme absorbe les caroténoïdes et les dépose dans les plumes en train de pousser.
C'est pourquoi la couleur met du temps à apparaître. Les nouvelles plumes remplacent les anciennes, et le jeune met environ deux à trois ans pour atteindre le rose de l'adulte. L'intensité varie : là où la nourriture contient davantage de pigments, les flamants sont plus éclatants, presque rouges dans certaines régions.
Si le régime perd ces pigments, la couleur pâlit dans les plumes qui poussent ensuite. Dans les zoos, les soigneurs ajoutent des caroténoïdes à la nourriture précisément pour que les flamants gardent leur rose. La couleur joue aussi un rôle dans la séduction : les oiseaux les plus colorés attirent généralement davantage de partenaires.
Les flamants mangent la tête en bas. Ils plongent leur bec retourné dans l'eau, et une sorte de tamis au bord du bec retient les algues et les petits animaux, tandis que l'eau et la vase s'échappent sur les côtés.
Le saviez-vous ? Les flamants se reposent souvent sur une seule patte. Des études suggèrent que cette posture est stable et demande peu d'effort musculaire, et une hypothèse est qu'elle aide à conserver la chaleur du corps.
