Curiosité 3 sur 10
3. Le plus petit os du corps se trouve dans l'oreille
L'étrier, un petit os de l'oreille moyenne, mesure environ 3 millimètres et est le plus petit os du corps humain. Avec deux voisins, il transmet le son du tympan jusqu'à l'intérieur de l'oreille.
Une chaîne de trois petits os
Le son parvient à l'oreille sous forme de vibrations de l'air et fait vibrer le tympan. Derrière lui se trouvent trois osselets en séquence : le marteau, l'enclume et l'étrier, dont les noms viennent de leur forme.
Ils fonctionnent comme un petit levier. La vibration passe de l'un à l'autre et atteint l'étrier, qui pousse une membrane à l'entrée de l'oreille interne, remplie de liquide. Là, des cellules sensorielles transforment le mouvement en signaux pour le cerveau.
Cette chaîne concentre aussi la force du son. Comme le tympan est bien plus grand que la base de l'étrier, la vibration se concentre sur une petite surface, ce qui aide le son à passer de l'air au liquide de l'oreille interne sans se perdre en chemin.
Les osselets font partie des rares os qui naissent presque à leur taille adulte. Quant au plus grand os du corps, c'est le fémur, celui de la cuisse, qui à lui seul correspond à environ un quart de la taille d'une personne.
Le saviez-vous ? Attaché à l'étrier se trouve un minuscule muscle, le stapédien, l'un des plus petits du corps. Face à des sons très forts, il se contracte et réduit la vibration qui atteint l'oreille interne.
