Curiosité 3 sur 10
3. La lumière du Soleil met 8 minutes pour nous parvenir
La lumière met environ 8 minutes et 20 secondes pour parcourir les 150 millions de kilomètres qui séparent le Soleil de la Terre. Chaque rayon de lumière solaire qui parvient jusqu'à vous montre le Soleil tel qu'il était quelques minutes plus tôt.
Regarder le ciel, c'est regarder le passé
La lumière voyage à environ 300 000 kilomètres par seconde dans le vide. C'est rapide, mais les distances dans l'espace sont si grandes que ce délai devient perceptible. Si le Soleil disparaissait soudainement, la Terre resterait éclairée pendant un peu plus de 8 minutes.
Avec la Lune, le délai est d'un peu plus d'une seconde. Avec les étoiles, il va de quelques années à plusieurs milliers d'années. La lumière de l'étoile la plus proche après le Soleil, Proxima du Centaure, met environ 4,2 ans pour nous parvenir.
Le voyage jusqu'à la Terre est la partie la plus courte. L'énergie du Soleil naît dans le noyau, par fusion nucléaire, et met des dizaines de milliers d'années pour atteindre la surface. Là-bas, la matière est si dense que la lumière est absorbée puis réémise d'innombrables fois, suivant un chemin en zigzag. Une estimation très citée parle d'environ 170 000 ans.
Autrement dit, l'énergie qui réchauffe aujourd'hui la Terre a commencé à quitter le noyau du Soleil bien avant l'apparition de l'écriture. Seuls les 8 derniers minutes du voyage ont été en ligne droite, à travers l'espace vide.
Le saviez-vous ? Ne regardez jamais directement le Soleil, même brièvement, et encore moins avec des jumelles ou un télescope sans filtre adapté. La lumière concentrée peut causer une lésion permanente de la rétine.
