Curiosité 4 sur 10
4. Le Soleil concentre presque toute la masse du Système solaire
Environ 99,8 % de toute la masse du Système solaire se trouve dans le Soleil. Les planètes, les lunes, les astéroïdes et les comètes, tous réunis, ne représentent que le peu qui reste.
Un géant au centre
Le Soleil a environ 333 000 fois la masse de la Terre. En volume, il pourrait contenir environ 1,3 million de planètes de la taille de la nôtre.
Sur les 0,2 % restants, la plus grande partie revient à Jupiter, qui à lui seul a plus du double de la masse de toutes les autres planètes réunies. Saturne vient en deuxième position. La Terre n'est qu'une petite fraction de ce reste.
C'est cette masse énorme qui maintient tout en orbite. La gravité du Soleil retient les planètes et atteint les comètes à des milliards de kilomètres. C'est elle aussi qui comprime le cœur du Soleil au point de fusionner l'hydrogène en hélium et de produire l'énergie qu'il rayonne.
Pourtant, le Soleil est une étoile ordinaire. Il existe des étoiles bien plus grandes et plus massives, et beaucoup de plus petites. Il se trouve à peu près à mi-vie : il a environ 4,6 milliards d'années et devrait rester stable pendant encore 5 milliards d'années environ.
Chaque seconde, le Soleil transforme environ 4 millions de tonnes de matière en énergie, par fusion nucléaire. Cela semble beaucoup, mais c'est si peu par rapport à sa taille que, sur des milliards d'années, cette perte ne se remarque presque pas.
Le saviez-vous ? Le Soleil n'est pas vraiment jaune. Sa lumière est un mélange de toutes les couleurs et, vue depuis l'espace, elle paraît blanche. Dans le ciel terrestre, il semble jaunâtre parce que l'atmosphère diffuse une partie de la lumière bleue.
