Curiosité 9 sur 10
9. Mars possède le plus grand volcan connu du Système solaire
Le mont Olympe, sur Mars, mesure environ 22 kilomètres de haut, soit près de deux fois et demie l'Everest. Sa base mesure environ 600 kilomètres de large, une surface presque aussi grande que l'Italie.
Pourquoi les volcans de Mars sont-ils si grands
Le mont Olympe est un volcan-bouclier aux pentes douces, formé par des coulées de lave qui se sont écoulées pendant très longtemps. Il est si large que quelqu'un au sommet ne verrait pas ses bords : ils seraient cachés derrière l'horizon de la planète.
Mars n'a pas de plaques tectoniques qui se déplacent comme sur Terre. Ici, la plaque glisse au-dessus d'un point chaud du manteau et forme une chaîne de volcans, comme à Hawaï. Là-bas, la croûte reste immobile au-dessus de la même source de magma, et la lave s'accumule toujours au même endroit.
La gravité plus faible de Mars, environ 38 % de celle de la Terre, y contribue aussi. Des montagnes plus lourdes parviennent à se maintenir sans s'effondrer sous leur propre poids, et le volcan peut donc grandir bien plus que ce qu'il pourrait faire ici.
La planète possède aussi les Valles Marineris, un système de canyons de plus de 4 000 kilomètres de long et jusqu'à 7 kilomètres de profondeur. S'il se trouvait sur Terre, il traverserait les États-Unis d'une côte à l'autre.
Le saviez-vous ? Sur Mars, le coucher du Soleil est bleuté. La fine poussière de l'atmosphère martienne diffuse la lumière d'une façon qui donne à la région autour du Soleil une teinte bleue, contrairement à ce qui se passe sur Terre.
