Curiosité 5 sur 10
5. La fosse des Mariannes engloutirait l'Everest sans difficulté
Le point le plus profond des océans se trouve dans la fosse des Mariannes, dans le Pacifique, à près de 11 kilomètres de profondeur. Si l'Everest y était placé, son sommet resterait tout de même à plus de 2 kilomètres sous la surface.
Là où la pression écrase
Le tronçon le plus profond, appelé Challenger Deep, se situe à environ 10 900 mètres sous le niveau de la mer. La mesure exacte varie légèrement selon la méthode, mais toutes restent proches de 11 kilomètres.
Tout au fond, la pression de l'eau est plus de mille fois supérieure à celle de la surface, l'équivalent de plus d'une tonne pesant sur chaque centimètre carré. L'obscurité est totale et l'eau se maintient à quelques degrés au-dessus de zéro.
Pourtant, la vie existe. Des crustacés, des concombres de mer, des microbes et des poissons ont déjà été observés à de grandes profondeurs. Le poisson filmé le plus profond à ce jour, un poisson-limace, a été aperçu à plus de 8 300 mètres, dans une fosse près du Japon.
Peu de personnes sont allées jusqu'au fond. Les premiers furent Jacques Piccard et Don Walsh, en 1960, à bord du bathyscaphe Trieste. En 2012, le cinéaste James Cameron y est descendu seul, et depuis 2019 d'autres expéditions ont réalisé de nouvelles plongées habitées.
La fosse existe parce qu'à cet endroit une plaque du fond océanique plonge sous une autre et s'enfonce dans le manteau terrestre. C'est le même processus qui provoque séismes et volcans tout autour d'une grande partie du Pacifique, la région connue sous le nom de Ceinture de feu.
Le saviez-vous ? Même ce lieu isolé n'échappe pas aux déchets humains. Un relevé japonais a repéré un sac plastique à près de 11 000 mètres de profondeur dans la fosse.
