Curiosité 6 sur 10
6. Environ 44 éclairs frappent la planète chaque seconde
Les satellites de la NASA ont montré qu'il se produit en moyenne environ 44 éclairs par seconde sur Terre, soit plus de 1 milliard par an. La plupart ont lieu au-dessus des continents et près de l'équateur.
L'endroit du monde où il y a le plus d'éclairs
Les chiffres proviennent de capteurs installés sur des satellites qui enregistrent les éclairs visibles depuis l'espace, de jour comme de nuit. Ils comptent aussi bien les éclairs à l'intérieur des nuages que les foudres qui frappent le sol, qui sont minoritaires.
Les régions tropicales, où la chaleur et l'humidité abondent, concentrent les orages. Le champion est le lac de Maracaibo, au Venezuela, où des orages se forment pendant une grande partie des nuits de l'année, à la rencontre des vents venant des montagnes et de l'air chaud et humide du lac.
Un éclair chauffe l'air sur son passage à environ 30 000 °C en une fraction de seconde, soit plus que la surface du Soleil. L'air se dilate brusquement et produit l'onde de choc que nous entendons sous forme de tonnerre.
La lumière arrive presque instantanément tandis que le son parcourt environ 340 mètres par seconde : on peut donc estimer la distance d'un orage, chaque intervalle de 3 secondes entre l'éclair et le tonnerre correspondant à environ 1 kilomètre.
Saviez-vous ? Le Brésil fait partie des pays où la foudre est la plus fréquente au monde, avec des dizaines de millions de décharges par an, selon le Groupe d'électricité atmosphérique de l'INPE.
