Curiosité 9 sur 10
9. Le lac Baïkal est le plus profond et le plus ancien du monde
Le lac Baïkal, en Sibérie, a plus de 1 600 mètres de profondeur et environ 25 millions d'années. Il renferme environ un cinquième de toute l'eau douce des lacs et rivières de la planète.
Un lac à l'âge d'un océan
La plupart des lacs se forment et disparaissent en quelques dizaines de milliers d'années, comblés par les sédiments. Le Baïkal est beaucoup plus vieux parce qu'il se trouve dans une fissure de la croûte terrestre qui s'ouvre encore, de quelques millimètres par an.
Le point le plus profond atteint environ 1 640 mètres. Bien que sa superficie soit inférieure à celle d'autres grands lacs, il contient plus d'eau que les cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord réunis, car il est très profond.
L'eau est très transparente : à certaines périodes, on peut voir à des dizaines de mètres de profondeur. En hiver, le lac gèle, et la couche de glace devient si épaisse qu'elle supporte le passage de véhicules.
L'isolement et l'âge ont fait du Baïkal un lieu abritant des espèces qui n'existent nulle part ailleurs sur la planète. C'est pourquoi le lac a été déclaré Patrimoine mondial par l'UNESCO en 1996.
La pureté de l'eau doit beaucoup à un minuscule crustacé qui n'existe que là, l'épischure. Il filtre l'eau et se nourrit d'algues et de bactéries, et ils sont si nombreux qu'ensemble ils contribuent à maintenir le lac transparent.
Le saviez-vous ? Le Baïkal abrite un phoque qui vit en eau douce, la nerpa, qui n'existe que là. Comment il a atteint un lac si éloigné de la mer fait encore débat chez les scientifiques.
