Curiosité 5 sur 10
5. Le cerveau ne ressent pas la douleur
Le tissu cérébral ne possède pas de récepteurs de la douleur. C'est pourquoi, lors de certaines opérations, le patient peut rester éveillé et parler pendant que les médecins opèrent le cerveau.
Ce sont les structures autour qui ressentent la douleur
La douleur commence dans des terminaisons nerveuses appelées nocicepteurs, qui avertissent le cerveau lorsque quelque chose blesse le corps. Curieusement, le cerveau lui-même, qui reçoit tous ces signaux, ne possède pas de nocicepteurs dans son tissu.
Les membranes qui entourent le cerveau, les vaisseaux sanguins, les muscles et la peau de la tête possèdent bien ces terminaisons. Les maux de tête proviennent de ces structures environnantes, et non du cerveau lui-même.
Cela permet la chirurgie avec le patient éveillé. Avec une anesthésie de la peau et de l'os, la personne reste consciente pendant que l'équipe opère et lui demande de parler, de compter ou de bouger la main. Ainsi, les médecins vérifient en temps réel qu'ils ne touchent pas de zones importantes pour la parole ou le mouvement.
Même sans ressentir la douleur, le cerveau est un organe exigeant. Il représente environ 2 % du poids du corps, mais consomme près de 20 % de l'énergie que nous dépensons au repos.
Rester éveillé aide aussi à cartographier le cerveau de chaque patient. La position exacte des zones du langage varie un peu d'une personne à l'autre, et stimuler un point avec un faible courant pendant que le patient parle montre à l'équipe les endroits à éviter.
Le saviez-vous ? Le cerveau d'un adulte pèse environ 1,3 à 1,4 kilo et compte environ 86 milliards de neurones, un nombre estimé en 2009 par une équipe de l'Université fédérale de Rio de Janeiro.
