Curiosité 6 sur 10
6. L'estomac renouvelle son propre revêtement tous les quelques jours
Le suc gastrique est très acide, mais l'organe ne se digère pas lui-même. Il se protège par une couche de mucus et renouvelle les cellules de sa paroi interne tous les quelques jours.
Acide à l'intérieur, protégé sur la paroi
Le suc gastrique contient de l'acide chlorhydrique, et le pH à l'intérieur de l'estomac se situe généralement entre 1,5 et 3,5, une acidité comparable à celle du jus de citron, voire plus forte. Ce milieu aide à décomposer les protéines des aliments et élimine une grande partie des microbes qui arrivent avec la nourriture.
Pour ne pas être attaquée, la paroi de l'estomac est recouverte d'une épaisse couche de mucus contenant du bicarbonate, qui neutralise l'acide au contact même des cellules. C'est une barrière que le corps produit sans cesse.
Malgré tout, les cellules de surface s'usent. Elles sont remplacées en permanence, et le revêtement interne se renouvelle en quelques jours. Lorsque cette protection faiblit, des lésions peuvent apparaître sur la paroi : les ulcères.
La découverte qu'une bactérie, Helicobacter pylori, est à l'origine de nombreux ulcères a valu le prix Nobel de médecine 2005 aux Australiens Barry Marshall et Robin Warren. Auparavant, on pensait que la cause principale était le stress.
Vide, l'estomac est petit, mais il se distend beaucoup. Les plis de la paroi interne s'ouvrent à mesure qu'il se remplit, et chez un adulte il reçoit, lors d'un repas ordinaire, entre 1 et 1,5 litre, pouvant s'étirer bien au-delà.
Le saviez-vous ? Pour prouver son idée, Barry Marshall a même bu une culture de la bactérie, en 1984. Il a développé une inflammation de l'estomac, qu'il a ensuite soignée avec des antibiotiques.
