Curiosité 7 sur 10
7. La cornée reçoit l'oxygène directement de l'air
La cornée, la partie transparente située à l'avant de l'œil, ne possède pas de vaisseaux sanguins. Une grande partie de l'oxygène qu'elle utilise provient directement de l'air, dissous dans les larmes.
Transparente parce qu'elle n'a pas de sang
Pour que la lumière traverse sans déformation, la cornée doit être totalement transparente. Les vaisseaux sanguins gêneraient la vision, c'est pourquoi elle n'en possède aucun. Ses fibres sont organisées de manière très régulière, ce qui contribue aussi à sa transparence.
Sans sang pour apporter l'oxygène, la cornée dépend de l'air. L'oxygène se dissout dans la fine couche de larmes qui recouvre l'œil et passe jusqu'aux cellules. Les nutriments lui parviennent aussi par le liquide situé derrière elle, à l'intérieur de l'œil.
Pendant le sommeil, les paupières fermées, l'oxygène provient surtout des vaisseaux de la face interne de la paupière, et la cornée en reçoit moins que pendant la journée. C'est pourquoi dormir avec des lentilles de contact, qui réduisent déjà le passage de l'oxygène, est généralement déconseillé.
L'absence de vaisseaux facilite aussi les greffes. Comme le sang atteint à peine la cornée, les défenses de l'organisme mettent plus de temps à repérer le nouveau tissu, et la greffe de cornée figure parmi les plus pratiquées au monde.
La cornée assure également la plus grande part de la mise au point de l'œil, environ les deux tiers. Le cristallin, la lentille située derrière l'iris, s'occupe de l'ajustement fin pour voir de près comme de loin.
Le saviez-vous ? La cornée est l'une des parties du corps comportant le plus de terminaisons nerveuses par surface. C'est pourquoi une poussière dans l'œil gêne autant, et le réflexe de clignement est si rapide.
