Curiosité 9 sur 10
9. Le bâillement est contagieux, et il commence avant la naissance
Voir quelqu'un bâiller, entendre un bâillement ou même lire sur le sujet peut vous donner envie de bâiller aussi. Et le bâillement commence tôt : les bébés bâillent déjà dans le ventre de leur mère.
Un réflexe qui passe d'une personne à l'autre
Le bâillement est une longue ouverture de la bouche, avec une inspiration profonde et une expiration plus courte, qui dure quelques secondes. On le retrouve chez de nombreux animaux dotés d'une colonne vertébrale, des poissons aux mammifères.
Le côté contagieux est plus restreint. Il est bien documenté chez l'être humain et a aussi été observé chez les chimpanzés et les chiens, qui peuvent bâiller en voyant leur maître bâiller. Chez l'humain, la contagion est généralement plus forte entre proches, comme la famille et les amis.
Les raisons pour lesquelles nous bâillons font encore débat. L'idée populaire selon laquelle il s'agirait d'un manque d'oxygène n'a pas été confirmée par les tests. L'une des hypothèses les plus étudiées est que le bâillement aide à refroidir le cerveau, et une autre le relie aux changements d'état, comme le réveil ou la somnolence.
Des échographies montrent des bâillements chez le fœtus à partir de la fin du premier trimestre. Le bâillement contagieux, lui, n'apparaît que plus tard, pendant l'enfance, en même temps que la capacité à prêter attention aux autres.
Bâiller agit aussi sur l'oreille. La grande ouverture de la bouche sollicite des muscles liés à la trompe d'Eustache, le canal qui relie l'oreille à la gorge, et aide à égaliser la pression, comme lors de la descente d'un avion.
Le saviez-vous ? Un bâillement humain dure en moyenne environ 6 secondes. Une étude comparant plusieurs espèces de mammifères a trouvé des bâillements plus longs chez les espèces dotées d'un cerveau plus gros.
