Curiosité 10 sur 10
10. La carte de la langue apprise à l'école est un mythe
Ce dessin de la langue divisée en zones, avec le sucré à la pointe et l'amer au fond, est faux. Toutes les régions de la langue pourvues de papilles perçoivent toutes les saveurs de base.
Une erreur de lecture devenue une leçon
L'idée vient d'une étude allemande de 1901, qui mesurait de petites différences de sensibilité dans différentes parties de la langue. Des décennies plus tard, un livre américain a réinterprété les données de manière exagérée, et ces différences subtiles sont devenues des zones séparées, avec une saveur dans chacune.
En réalité, les bourgeons gustatifs sont répartis sur la langue, le palais et la gorge, et chacun contient des cellules capables de percevoir les saveurs de base. Certaines zones peuvent être un peu plus sensibles à un goût, mais la différence est faible.
On reconnaît aujourd'hui cinq saveurs de base : sucré, salé, acide, amer et umami, le goût associé aux bouillons, aux fromages affinés et à la tomate mûre. L'umami a été proposé en 1908 par le chimiste japonais Kikunae Ikeda, mais n'a été largement accepté que bien plus tard.
Une grande partie de ce que l'on appelle goût vient en fait de l'odorat. Les arômes des aliments remontent à l'arrière du nez pendant que nous mastiquons, et c'est pourquoi tout semble sans goût quand on a un rhume.
Le saviez-vous ? Les bourgeons gustatifs se renouvellent fréquemment : les cellules qui les forment vivent en moyenne de 10 jours à deux semaines, puis sont remplacées.
Les 10 curiosités de cette liste
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- Le cerveau ne ressent pas la douleur
- L'estomac renouvelle son propre revêtement tous les quelques jours
- La cornée reçoit de l'oxygène directement de l'air
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- Le bâillement est contagieux, et il commence avant la naissance
- La carte de la langue apprise à l'école est un mythe
Sources de ces informations : NASA (taille des astronautes) ; Universidade Federal do Rio de Janeiro, 2009 (neurones) ; Fondation Nobel, 2005 (Helicobacter pylori) ; Journal of the American Academy of Dermatology, 2010 (croissance des ongles) ; études d'Andrew Gallup sur le bâillement ; manuels d'anatomie et de physiologie pour les autres éléments.
